第42章
马车在泰晤士河边缓缓停下。 已尽黄昏,杜丽打开了车门时,安妮眯起了眼睛。万物都被金红色的光芒所浸透了,安妮回头望去,只见天边燃起了火烧云。 好像太阳的火焰逼迫了过来,厚厚的云层被点燃,将泰晤士河都染上了赤金色。 艾伦翻身下马,来到了马车前。他风度翩翩地伸出了手,弯下了腰,示意安妮扶着他的手臂。安妮抬头望去,只见艾伦碧蓝色的眼睛也染上了金红色,流光溢彩、闪闪发光。 安妮抓住了他的衣袖,借着他的力气下了马车。 艾伦将马儿留在了原地,将绳索绑在了一棵树桩上。 安妮站在原地环顾四周,这里便是她上一次和杜丽、小古力一起站过的地点。当时,他们在这里远远地看到艾伦在工人、管理们的簇拥下从船厂里走出。 “那便是布里奇沃特公爵的船厂,对,就是您望过去的方向。”艾伦的声音在她身后头顶响起,“那是一艘等待翻新的风帆船,已经完成了它作为海运船的使命。然而它还不到休息的时候,工程师计划给它装上新型的蒸汽发动机,再次投入实验。” 安妮点了点头,直直地朝着停靠在远处岸边的船走去。艾伦也迈步跟了过去。 杜丽在听不到他们谈话的距离,远远地坠在后面。 船的帆在晚风中鼓动着。风儿吹起了波浪,船也被波浪推着起起伏伏,如果不是套住了绳索、抛下了锚,说不定船儿就能远航了。 安妮脚踩在新生草坪的小道上,缓缓走着,金色的阳光将她那鹅黄色的裙子染成了橘红色。丝绸的光泽让她看上去沐浴在了流动的夕阳里。 “布里奇沃特船厂也在做蒸汽船实验?我可以问问进度吗?不知道还要多久,我们才能坐上这新式的船远行?您知道的,我的表哥达西已经离开了英伦三岛、前往欧罗巴大陆,可到现在都还没有来信。我实在担心他,不知道他是不是已经安定下来了。” “算算日子,达西先生应该已经在小半个月前已经到达了。”艾伦跟在她的身旁,双手背在身后,“也许回程的信来得晚了。帆船的速度总是不定的,洋流的方向、风的方向决定了它行进的速度,这也是我们想要发展蒸汽船的原因之一。” 他边说着,右手指着那边的腰部被打开了口子的轮船。 “蒸汽机的动力已经被用到了很多地方,可光凭它的力量想要驱动这样一艘大船,几乎是异想天开的事情。工程师们也在小船上试验过,在风平浪静之时,它们确实派上了用场。” “可是海上从来不会风平浪静。”安妮补充道。 “没错。”艾伦停顿了脚步,转身离开了小道,朝岸边走去。 他从胸前的衣襟里拿出了一条丝巾,双手将两边绷住,举了起来。丝巾在风的吹动下,就好像船上的风帆,鼓起了一个弯弯的弧度,“现在的蒸汽机——用工程师们的说法,动力还不够、效率也不够,他们用了足够多的煤炭,却仅仅只能……” 说到这儿,艾伦打住了,他忽然反应过来,他的谈话对象不是任何一位行业内的绅士,而是一个淑女、一个常年居住在没有大运河、没有帆船的旷野庄园里的淑女。 安妮拨弄着被风吹得满头满脸的头发,大声地问道:“应该不止布里奇沃特船厂在研究这个技术吧?既然蒸汽机在别的机器上发挥了巨大的作用,把效率提高到了人力的数倍。那么想想吧,如果能用在轮船上,将会是多么伟大的壮举?” “我赞同你的说法,可是——”艾伦转过身来,摊开了手,“我一直在坚持拨款给工程师们,希望他们能尽快发明出更先进的发动机。可是,随着一次次的失败,‘他们’已经没有耐心再等待这样没有回报的投资。这个项目已经被我强行推到了这个进度,可是这次改造和实验再失败的话,它将会被永远封起。” 艾伦的声音透着辛酸和无力,这让安妮想起了那日在银行遇到的伯格莱姆先生。他们明知道这条路是对的,却因为种种现实原因不得不止步。 艾伦颓然地坐在了草坪上,面对着远处帆船的方向,看上去有些晃神。 “他们……是指公爵和爱德华·爱杰顿先生吗?”安妮让自己的声音显得轻柔又蛊惑,“我相信你的父亲一定是站在你这边,这是有远见的人都会做的选择。” 安妮有意将话说得不清不楚,远见?但是因为支持这个项目?还是支持这个小儿子? 艾伦有些怔楞地点点头:“是的,父亲一直站在我这边……他是我的父亲。” 艾伦垂下了头,喃喃道,“可是,爱德华永远只能看到那些赤/裸/裸的金币,他不愿意看到‘他’的钱流入别人的口袋,因此憎恶上了我——这个从他口袋里偷走了财产的小偷。” “可怜的艾伦。”安妮缓缓走到了他的身边,蹲下/身,拍了拍他的肩膀。 艾伦如触电般抽搐了一下,就好像被柔软的针刺中了心脏。 安妮在他身旁坐下,压低了声音,语气轻柔地犹如一阵风在他的耳边拂过:“公爵和爱杰顿先生还在呢,你就已经受了那么多委屈。等以后……抱歉,我不是那个意思,我只是为你打抱不平,在爱德华先生的手下讨生活可不是什么容易的事情。” 安妮的话如同海妖的蛊惑,艾伦诧异又茫然地盯着她的眼睛。 他隐隐约约感觉,自己的伪装似乎早就已经被撕开了一道口子,就像潘多拉的魔盒,一旦被打开,内心的幽暗就从此不愿意再遮掩自我。 恨意、怨怼、不甘、不平充斥着他的大脑,几乎将他撕碎。 他退了一步又一步,让了一次又一次,只想谋求一个生存的空间。平安夜前,他从未将爱德华视作敌人;回到伦敦后,他仍然不敢相信痛下杀手要他的命的,是他那位令他又羡慕又尊敬的兄长。 直到真相摆在了他的办公桌上。 只需轻轻地推一把,只需有人满怀怜悯地唤醒他。 艾伦几乎喘不上气,无数次被压制在心底的罪恶的萌芽破土而出。 “你曾经问我,是归顺地狱,还是挣扎着攀附天堂。我给了我的答案,你做下你的决定了吗?” 安妮的眼睛里燃起了一朵烈火。 “……我没有听错吧?”艾伦惊愕地甩了甩脑袋,不敢相信自己听到了什么,“你说,希望我能将旧船卖给波格拉斯先生?” “是伯格莱姆先生。”安妮纠正道,“这么说也不够准确,确切来说,是卖给里希特先生的公司,伯格莱姆先生在为他做事。” “里希特先生?他是你的什么人?”你竟然要为这样一个人舍下脸面来求我?还兜这么大一个圈子? 不知道为什么,艾伦的心底有种说不清道不明的…… “他是我的朋友,就像你一样,曾经投奔了罗辛斯庄园被我救下,我和他一直是最好的朋友。这人也是菲尼克斯的老板,爱杰顿夫人应该知道的,她没有说过吗?” “没有——等等,你竟然还救过这样一个人?最好的朋友?”艾伦执拗地询问。 安妮故作恼怒地站了起来,朝马车的方向走去。 艾伦立刻从草地上爬了起来,喊道:“好吧,好吧!你希望我把船卖给伯格莱姆先生,那么你是要跟我谈生意?亲爱的德·包尔小姐,您这可不是一个生意人的样子。说说你的条件吧!如果你能打动我——” 安妮猛地回过头,头发甩了起来:“所以你是答应了?” “我还什么都弄不明白呢!”艾伦哭笑不得,他觉得自己掉入了一个圈套,一个让他不得不心甘情愿踩进去的圈套。 无论是出于感情、还是出于理智,他其实已经做了决定。 “好吧,我再说一遍。伯格莱姆先生是一家独立的蒸汽工作室的负责人,和你一样,也陷在了研发蒸汽船的窘境,可是他运气很好,里希特先生愿意资助他。里希特先生并不是什么船厂的负责人,想要采购一条船何其艰难!我知道你们那些大船厂,向来宁愿把旧船炸掉……” “砰——” “小心!” 剧烈的爆炸声和艾伦的惊叫声同时响起,安妮觉得脑袋被炸得有些懵,还没有反应过来,就被艾伦一把抱在了怀里,扭过身来,压在了身下。 “啊!!!”尖叫声从远处此起彼伏地响起,与此同时,重物坠地的声音也在河岸上回荡着。 安妮的脸上一阵火热,她知道这不是害羞,而是实实在在的热度。她被艾伦挡得结结实实,看不到他身后究竟是什么。 安妮别过脸尽力地望去,身侧的河水里,明明白白地倒映着冲天的火光和一股黑色的浓烟。 爆炸声没有立刻停止,嗡嗡的声音持续了许久。女人、男人、儿童的尖叫声不绝于耳,全都是从河对岸传来的。 安妮很快就反应了过来,用力挣脱了他的怀抱。 一瞬间,红色和金色充斥着她眼球。 燃烧着的工厂和天边的火烧云融为了一体,几乎分不清什么是火、什么是云。 “那是什么厂——”艾伦也被吓得不轻,他回过神来后,立刻搂住安妮的肩膀,要将她带得更远一些。 杜丽尖叫着从远处跑来,与此同时,混乱的人群从不远处的桥上涌来。 “菲尼克斯。”安妮喃喃道。