第一章 踏足山巅,猛坠地狱
傍晚,料峭春寒笼罩着九重宫阙。 崇政殿,三年一度的科举殿试即将落下帷幕。 文武百官手持朝笏分列丹陛两侧,扭头观察身后三百个紧张不安的新科进士。 “谁会荣获三鼎甲?” “哪家门第高居金榜之上,崔氏?亦或河东裴氏?” “一朝登顶状元身,睥睨天下读书人,诸君且看大乾文道的麒麟儿!” 群臣交头接耳,小声议论。 每逢科举,状元永远是最耀眼的存在。 “圣人驾到——” 随着偏殿传来宫婢清脆悠扬的嗓音,满殿鸦雀无声。 俄顷,绝美女帝缓缓走上御座,一袭曳地凤裙,整个人显得高贵而典雅。 八名紫袍大学士紧随其后,手中捧着殿试卷。 姬扶摇俯瞰朝殿,不紧不慢地说道: “经朕掌卷,有一篇策论字迹遒劲、见解独特,论述精道,堪称经典,特此钦点状元身。” 大学士相继颔首。 状元归属毫无争议,不止是陛下,他们八位也折服于这篇策论。 “拆封。”女帝轻言。 所有进士屏气凝神,注视着宫婢手中的弥封卷。 依照惯例,为了维持公正,大乾科举采取糊名誊录制。 宫婢拆封后看着籍贯姓名,她的表情慢慢凝固,在庄严肃穆的朝殿罕见失态! 女帝眸光微诧,她好奇地问: “谁?” “回陛下……”宫婢勉强遏制震惊的情绪。 史无前例! 前所未有! “邬县,顾家村,顾平安。”宫婢抑扬顿挫。 霎时,朝殿死寂。 群臣互相交换眼神,都能察觉到对方眼底的骇然之色。 三百进士,其中有两百一十八个来自世家门第,八十一个出身寒门,剩下最后一个是为庶民。 而他,就叫顾平安。 寒门好歹祖上阔过,只不过没落了,而庶民则是世世代代的平头百姓。 今日,一介草民亲手缔造奇迹! 进士们如遭雷击,脸色rou眼可见的苍白。 特别是众多门阀士子,藏在袍袖里的双手都在剧烈颤抖。 他们彻底沦为家族的耻辱! 大乾自立朝以来,三十五位状元全部出身门阀望族! 而这一届科举,门阀栽培的读书人却被庶民狠狠踩在脚下,只配仰望他的背影。 丢尽颜面尚且不说,更可怕的是,将会带来何等恶劣的影响? 一百多年前,大乾太宗皇帝为了打破门阀垄断选材,力排众议创立科举制,一批又一批寒门学子涌入庙堂。 可那又怎样? 状元郎永远出自高门望族! 就是明明白白地告诉世人—— 门阀传承永远高于寒门庶民,这是不可逾越的阶梯! 可现在呢? …… 朝殿气氛压抑到了极点,安静得只能听到铜漏水钟“滴答滴答”的声音。 人群中,顾平安目光恍惚,隔着重重叠叠的宫殿,仿佛看到了顾家村那个五岁稚童,从小山沟走啊走,一路趟过激流爬出深坑,终于用十五年的时间踉踉跄跄地走向王朝都城。 这一刻苦尽甘来。 “宣,新科状元顾平安。”御座上传来慵懒的嗓音。 顾平安趋行出列,迎着一道道尖锐的眼神,慢慢走向丹陛。 “学生见过陛下。”他恭谨地躬身,进士皆是天子门生。 女帝一言不发,居高临下审视着这位状元郎。 过了很久,她满意道: “风骨其身,毓秀于形,内里惊涛骇浪也能克己自持。” “朕自即位大统,你是第一个状元,你可不要辜负朕的期望。” 她给予了极高评价。 顾平安情绪翻涌,铿锵有力道: “学生愿以忠诚之心报效陛下。” 女帝轻点下巴: “善!” 诸多门阀官员包括紫袍公卿在内,望向那道年轻挺拔的身影,都感到一种深入骨髓的寒意。 苍生百姓可能不知道六部尚书是谁,但顾平安的名字即将传遍大乾十六州! 二十岁,以庶民之身登顶状元。 门阀望族引以为傲的光环将被撕碎! 从此,天资聪颖的读书人不再选择附庸于高门,而是遵循着状元郎的脚印,一步步踏入朝堂。 太可怕了,滴水穿石啊! 第一滴水必须堵住,否则后患无穷! 朝殿衮衮诸公表情变幻莫测,可最终又生出无力感。 陛下钦点,八位翰林院大学士统一认定,绝对的实至名归。 怎么驳斥? 难道要陛下承认自己看走了眼? 皇帝口衔天宪,就算是错的也是对的。 事后针对顾平安更是无济于事。 杀死他的躯体,也改变不了状元郎的头衔。 陡然。 朝殿响起沙哑的声音。 “陛下,微臣有要事相奏,恳请移步。” 一个蟒袍老人快步出列,正是内阁次辅崔怀贞。 女帝盯了他半晌,率先踱步到偏殿。 崔怀贞回头看了一眼某个御史,后者会意,竟然直直离开朝殿。 “恭贺顾小友。”崔怀贞颤巍巍经过顾平安身边,露出善意的笑容。 顾平安注视锃亮的地板,没有接话,他有一种不好的预感。 … “老臣听说状元郎会试答卷有猫腻,请陛下明察。” 刚进偏殿,崔怀贞便语出惊人。 “荒谬!”女帝不为所动,甚至都没回过头来。 此时门阀望族官员在想些什么,她会不知道吗? 糊名誊录,公平公正! 登基以来第一个状元竟是庶民身,不仅颠覆了科考历史,也意味着女主乾坤迎来新气象,这绝对是好兆头。 崔怀贞双目浑浊,双眼挤在一层层的皱纹里,沉默许久,恭声道: “陛下,老臣年事已高,请求告老还乡。” 说完扑通跪倒在地。 女帝神色骤变,死死盯着这个顽固不化的老东西,眸光闪烁着惊喜之色。 天赐良机! 自两年前登基,她一直想剔除父皇留下的班底,安插自己的心腹,通过一系列谋划,内阁四个坑位也只占了其一。 帝王统御四方,但面对这些位极人臣的老狐狸也束手无策,牵一发而动全身,但凡手段过激,届时朝堂满目疮痍。 万万没想到,崔老东西主动卸任! “崔阁老,朕可没有撵你走的意思。”姬扶摇打趣了一声。 崔怀贞满脸憔悴,不想再绕圈子了,索性直言: “礼部尚书裴尽忠渎职枉法,他也该退位让贤了。” 这场交易,门阀愿意下血本! 有些恶劣先河,绝对不能开启,必须扼杀萌芽! 女帝嘴角上扬,精致完美的玉颊满是笑容,可突然想到那个沉稳清俊的庶民状元,笑意渐消。 别怪朕,你的价值远远不如一个阁老和一个尚书,帝王就该权衡利弊,就该冷血无情! 她几乎没有考虑,沉声问: “你是说顾平安牵扯舞弊?可有证据?” 崔怀贞装都不装,低声说道: “臣已经安排妥当,顾平安串通会试主考官泄题,以他的真才实学本不能通过会试。” 殿试结果无法改变,但可以在会试上做文章。 若非作弊,你连进士都不是,更别说踏入皇宫参加殿试,成绩通通废除! “琅琊山那座金矿,姬氏皇族理应参与开采。” “陛下,老臣希望处死舞弊者以儆效尤。” 崔怀贞图穷匕见。 要么不做,要么做绝! 付出巨大代价也要彻底摧毁顾平安。 以此警示那些妄图凌驾于门阀望族之上的宵小,自古规矩铁律不能触碰,谁碰谁死! 女帝没有否决,她走到窗前,望着窗外迷离的雨雾出神。 条件太过丰厚,根本无法拒绝。 朕不得不借你头颅一用,不要怨恨朕,朕也是为了大乾社稷啊。