第五章 羊皮案
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叶师爷见状不好,连忙咳嗽了两声,说道:“小姐,你来寻老爷是不是家里有什么事呀?” 谢含辞哎呀一声,跑到桌子旁打开食盒,将两盏合莲盅端了出来又放下。 “我新学会了两道吃食,娘和哥哥都尝了,想着爹爹和叶叔还没有吃,就趁热拿了过来,现下可能有点凉了,还是别吃了罢。” 叶师爷连忙起身招呼谢渊:“那怎么成,特地做好给我俩吃,就是冻成个冰坨子,我也照样给吞下去。” 谢含辞一边取笑道:“六月的天气,哪里会冻出冰坨子?”,一边又将一碟荷花酥摆到二人面前。 酥油面散发着甜香,酥层清晰,观之形似荷花。 谢渊喝着合莲盅,吃着酥松的荷花酥哪里还有什么火气。只是瞧着谢含辞一副倔强的样子又道:“你的性子也该收敛收敛,平时陪你母亲上上香,听听佛音,人也能沉稳些。” 第二天一早,沈淑怡便从夫君处领了任务,带着谢含辞上山进香。丫鬟菁菁在车上点了蓬莱香,桌子上摆了一碟切好的蜜瓜,一碟蜜饯菱角。 谢含辞啃着蜜瓜,看着窗外的街市,恍惚间回忆起自己还在当乞丐的日子。 时间回到三年前。 一辆黄花梨雕花木马车缓缓驶入蜀州城。 车内的沈淑怡身着蜜色暗纹的广袖合裙,及腰的长发挽成了花髻,只戴着根素银簪,面色妍丽,眼眸流转,泛着盈盈泪光,怀中的孩子因舟车劳顿脸色有些发白。 “老爷,这次外放,多久能回去呀?兰儿他身子弱,怕不适应这里。” “如今官家年事已高,太子年幼,京城是多事之地。蜀州虽不是什么上选,但也可以暂避纷扰。夫人放心,我只有兰儿一个孩子,定会护他周全。” “都是我不好,生下兰儿以后,也没能再为老爷添个一儿半女。我有时候想,兰儿若是能多个兄弟,性子也能开朗些。听闻蜀地女子多明艳娇媚,正好……” “淑怡,你不要再提这件事了。” 马车突然一震,谢渊撩起一角车帘,问道:“怎么停下了?” 车外护卫过来回话:“老爷,前面有两个汉子在争夺财物,引得百姓围观,要不要绕道而行?” 谢渊摸了摸夫人怀中孩子的额头,说道:“我去去就来。” 一名苦力打扮的男子正在和皮货贩子争执,二人手中都扯着羊皮的一端,谁也不肯放手。 皮货贩子冲围观者嚷道:“大家看看啊,这人要抢我的皮子,光天化日,朗朗乾坤,还有没有王法了。” 男子朝皮货贩子猛啐了一口,道:“你真是好不要脸,这明明是我的皮子,难道就因为你是卖皮子的,这天下的皮子都是你的不成?” 批货商人也不甘示弱,两只手死命地拽着羊皮,奈何男子力气太大,他夺不过来,只好继续嚷道:“你一个臭卖力气的,哪来的钱买羊皮?这分明是我的。” 男子看着周围的人群解释道:“我虽是个苦力不假,但我日日都要扛着粗盐。我家娘子省吃俭用,给我买了张羊皮,让我平日里垫在肩上,不至于被烧到皮rou。” 二人说得都有道理,一时难辨真假,有人劝二人去找官府。 做苦力的男子先开了口:“各位父老乡亲,且不说那官老爷能不能管这等小事,我一个干活的,日日都不能耽误,今天拿了卖力钱,家里婆娘才有米下锅。现在世道也不景气,我这跟他去了官府,还不知道耽误到什么时候。” 批货商人眼珠提溜地转了两圈,指着他喊道:“我看你分明是心里有鬼,不敢去。快把我的皮子还给我。” 围观的人群中窜出一个小乞丐,跑到二人中间说道:“二位哥哥,我帮着断下可好。” 批货商人眼神轻蔑,并不言语。做苦力的男子则点头说道:“劳驾这位小兄弟了。” 小乞丐虽然穿着一身带补丁的衣服,却不算太脏,他走到一个拄拐老人面前,问道:“老伯伯,您这拐杖可否借我一用。” 小乞丐拿着拐杖,一下一下敲打着羊皮,口中念念有词:“你个坏羊皮,坏羊皮。自己不认主人,我打你,看你招不招!快说,谁是你主人!” 围观的众人发出阵阵嬉笑,老人的儿子上前夺过小乞丐手中的拐杖,怒斥道:“你在做什么?这就是你说的断案?小疯子,快把拐杖还给我。” 小乞丐也不气恼,指着羊皮说道:“这怎么断不了,你看,它这不招了吗?”众人顺着小乞丐手指的方向看去,只见羊皮下方的地上是一粒粒的白色颗粒。 小乞丐弯腰捡起一粒吹了吹,放进了嘴里,眉毛紧紧地拧在了一起,接着朝地上吐了一口,说道:“好咸。” 众人方才明白,做苦力的男子说自己日日要扛粗盐,若是用羊皮垫在肩头,时间长了,定会沾上盐粒,小乞丐用拐杖重重拍打,盐粒便掉落在地上。 围观的人群有人骂着皮货贩子jian诈,有人为这做苦力的男子鸣不平,说应该将皮货贩子扭送到官府,更多的人是赞小乞丐不仅聪慧机敏,还为人仗义。 皮货贩子见状不妙,赶紧收拾东西灰溜溜的跑了。 小乞丐对众人嬉笑,忙称不敢,又从怀里掏出个破碗:“各位哥哥、嫂嫂,我在这里这里讨个彩,手里宽裕的,舍我两个铜子,我好去买个馒头裹腹。” 做苦力的男子拍了一下小乞丐的肩膀,从怀里掏出一个大子,作势要放进小乞丐的碗中。 小乞丐用手盖住了碗口,冲男人笑笑:“大哥,你我都是苦命人,这钱我不能收,下次见我,从家带个饼子给我就成。” 围观的人慢慢散了,小乞丐也拎着破碗沿街走远。 夜幕降临,一轮明月高悬于天际,犹如一个大银盘,明晃晃的,照得人心里发慌。 小乞丐低下头,只见地上映出了几个影子,有人跟在身后。他迈着步子不慌不忙地继续朝前走,经过一个街角,刚转过弯便拔腿就跑。 就这么跑了一炷香的时间,小乞丐再也跑不动了,望了望身后,见没有人追上,他便靠着墙休息。 突然,一个石头砸了过来,他的额头上立刻被开了一个手指粗的口子,鲜血顺着面颊流下。 “你小子挺爱多管闲事啊。”批货商人带着一个壮汉从前面的阴影里走了过来,壮汉的手里拎着个木棒,不怀好意地晃了两下。 二人渐渐逼近,小乞丐已经走到了墙角。木棍朝他的脑袋挥了过来,夹着呼呼的风声。 身后忽然传来一阵急促的脚步声,壮汉被一脚踢开,接着皮货贩子也被人按在了地上,他嘴里却还不忘叫骂:“谁啊?你敢打我?你知不知道我是谁啊?你知不知道我姑父是谁啊?我姑父姓谢,是新上任的知州。” 按着他的人突然开始抖动,却不像是惧怕,反而像是在憋笑…… 他不知道自己随口编的一句谎话,有什么可笑的,那衙役说的是姓谢呀,难道是自己听错了? 他抬起头,想看清眼前究竟是什么人。 面前的几名护卫簇拥着一位身着鸦青色缂丝锦袍的男子,他蹙眉说道:“我怎么不记得有你这个侄子,我家三代单传,我还真没有meimei。” “老爷,你认了他娘当妹子,这样你不就是他姑父了吗?” 被称作老爷的男子,朝他屁股踢了一脚:“叶言,就你天天这样副刁滑样子,怎么给兰儿教得像个锯嘴的葫芦。” 原来眼前这人就是新上任的知州谢渊,皮货贩子才知道自己这是撞上了阎王殿,立刻吓得晕了过去。 谢渊走到了小乞丐的面前,问道:“孩子,你怎么样?” 小乞丐从满是补丁的裤腿上,撕下了一条布,缠在了头上,手法娴熟。接着他抱了抱拳,说道:“谢过这位大人,不过是小伤,我没事儿。” 眼前的孩子似乎也并不害怕,抬起头与他对视。这孩子浓密的眉毛向上扬起,长而微卷的睫毛下有一双清澈的眼睛,黑白分明。 谢渊的脑中一下闪过刚才夫人的话,便问道:“你叫什么?可有家人?” 小乞丐脸上的笑容隐去,答道:“我生下来就没有爹,我娘得了痢疾也没了,就留给我了一块玉佩。我没有名字,我娘说我是小寒那天生的,就管我叫小寒了。” 谢渊摸了摸他的头,说道:“那你跟我走可好?我儿子没有兄弟,你就跟他做个伴。” 回到府上,沈淑怡正在指挥着下人收拾屋子,谢渊将孩子带到了夫人身边,又将刚刚事叙述了一遍。 沈淑怡心疼地轻抚孩子头上的伤口,温柔地问道:“痛不痛呀?”拿着手帕亲自擦拭着他脸上的血污,看着小孩的头巾上也被染上了血,心里说不出的难受,便将头巾也摘了下来。 头巾取下的一刻,长发散了下来,青丝随风摆动,油灯照映下,姿容清丽,娇嫩的朱唇微微上翘,竟是个美人坯子。 谢渊还在自顾自地说着:“明天一早就告诉兰儿,这下多了个小兄弟,他肯定高兴,平时都是些大人陪他玩,没得拘坏了他。” 沈淑怡听着不由得发出一声嗤笑,抱着孩子的肩头,对着谢渊转了过去,道:“不是兰儿多了个兄弟,是我们多了个女儿。” 望着女孩清澈的眼眸,沈淑怡摸摸她的头:“你叫小寒。我想想,含辞未吐,气若幽兰,你就叫谢含辞可好?”