第七百六十章 刘玄德抵达江夏
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江水荡漾,清风徐来。 一道五尺宽的栈桥直通江边,尽头用木头搭建了一座八角亭。 刘琦坐在亭子里,面前摆放着一根钓竿,不过他并未看浮漂,而是眺望着前方的江面,脸色看上去十分茫然。 他是荆州牧刘表的长子,和刘表相貌十分相似,因此深受刘表的宠爱。他的生母去世之后,刘表续弦荆州望族蔡氏女,生一子琮。自那之后,他就备受冷遇,甚至遭遇过几次暗算,若非运气够好,只怕已经成了冢中枯骨。 数日前,刘琦和刘琮发生了几句口角,结果刘表不由分说将他痛骂一番,期间还拿起砚台砸了过来,幸好他躲避的快,否则当场就要头破血流。事后蔡氏又屡屡冷嘲热讽,刘琦忍无可忍,给刘表留书一封之后,带上十几个随从离开荆州城,乘船顺江而下到了江夏,准备在这里待几天——江夏太守黄祖出自江夏名门黄氏一族,黄氏和蔡氏历来不睦,因此黄祖对刘琦一直很亲善,因此在无处可去的情况下,刘琦选择了到江夏散散心。 刘琦来到江夏已经四天了,刘表却不闻不问,这让他心灰意冷,对将来充满了迷茫,若是刘琮继承了荆州牧的位置,自己能保住性命吗? 一阵沉闷的脚步声从身后传来,踩得栈桥咯吱作响。 刘琦回头一看,只见一个矮小魁梧的汉子正大步而来。 来人穿着一身紫色锦袍,方脸,浓眉,虬髯,走起路来虎虎生风,正是江夏太守黄祖。 四年前,袁术派遣孙坚征讨荆州,黄祖在樊城与其恶战,不敌之后败走,孙坚围困襄阳。不久之后黄祖率众归来,再次和孙坚大战,结果又一次败走,孙坚从后穷追不舍,结果被黄祖的部下乱箭射杀,其部众也被袁术所吞并。因为这次大功,黄祖被刘表委任为江夏太守,手头掌管着数万精锐。 刘琦站起身来,上前拱手道:“叔父怎么来了?” 黄祖抱拳还了一礼,低声道:“刚刚得到的消息,刘玄德率领残部已经到了二十里开外,老夫认为大公子应该去迎接一下。” “刘玄德?”刘琦楞了一下才反应过来,震惊的叫道:“他怎么会来江夏?莫非徐州失守了?” 黄祖叹道:“看来多半如此!旬月前三家联军惨败的消息传来之后,老夫就断定徐州迟早不保,只是没想到竟然这么快!大公子,刘玄德惨败之后必定实力大损,不过其毕竟也是汉室宗亲,在主公面前应该能说得上话,若是他能帮着说几句好话,大公子的处境肯定会有所好转。” 刘琦后退两步,躬身一揖到底,轻声道:“叔父爱护之心,琦永世不忘!将来若是不死,定有厚报!” 黄祖双手扶起刘琦,笑道:“大公子不必如此,主公只是一时被jian佞蒙蔽,迟早会明白过来!走吧,咱们一起去迎接一下刘玄德。” 二人离开了江边亭,策马返回江夏城下,一万精兵早已等候多时。 黄祖和刘琦并辔而行,带着队伍向东而去。 大半个时辰过后,一小队骑兵出现在前方,为首者青袍长髯,面如红枣,手持一把大刀,正是关羽关云长。他面容憔悴,身上沾着厚厚的尘土,袍服和靴子都破了好几处,有几处伤口还在向外渗血。看到黄祖的旗号,他立即挥手止住了队伍。 刘琦低声道:“叔父,那人似乎就是刘玄德麾下大将关云长……” 黄祖点了点头,大声问道:“阁下可是关云长关将军?” 关羽拱手答道:“某正是关羽。可是黄太守当面?” “某正是黄祖!”黄祖拱了拱手,指了指旁边的刘琦,“刘琦大公子也在,不知玄德公现在何处?” 关羽听得黄祖身边那少年公子是刘表的长子刘琦,心里不敢怠慢,急忙策马越众上前,拱手道:“关羽拜见大公子!” “关将军不必多礼!”刘琦虚扶了一把,他早就听说关羽勇武无双,此时看到的却是个潦倒汉子,心里不禁有些失望。 关羽直起腰来,沉声道:“我家主公就在后方几里开外,请大公子和黄太守稍等片刻,某这就去通报一声。” “关将军此言差矣!”刘琦摆了摆手,轻声道:“玄德公是某的长辈,某正该前去拜见才是,还请关将军带路。黄叔父,咱们一起过去吧。” 黄祖点点头:“正该如此。” 关羽眼中闪过一丝暖意,伸手延请道:“大公子,请!” “关将军,请!” 黄祖和刘琦各自带了十几名随从,跟着关羽向前奔去。片刻之后,他们拐过了一片树林,只见林子边缘的草地上七零八落坐着数千人,一个个形容枯蒿,精神全无。看到有人策马过来,大多数人只是淡淡望了一眼,发现不是敌人就继续躺在地上休息。 黄祖皱了皱眉,看来刘备这次遭遇到了极其惨重的失败,队伍的士气彻底没了。 刘备和张飞、简雍等人正在一棵树下歇息,看到关羽带着一员黑甲大将和一个黑袍公子过来,还以为是黄祖及其子侄辈,急忙走上前来迎接。 刘琦抢先一步,躬身行礼道:“小侄刘琦,拜见叔父。” ‘刘琦为何在此?莫非是刘景升派来迎接我的?’刘备心头疑惑,上前双手扶起刘琦,笑道:“原来是景升兄的大公子,老夫早就听说过你,今日一见果然丰神俊逸,气度不凡。” 刘琦谦逊道:“叔父谬赞,小侄愧不敢当!” 刘备轻声问道:“景升兄近来可好?一别经年,某十分想念呢。” 刘琦脸色一僵,勉强笑道:“家父一切都好,若是知道叔父到来,他必定会十分欢喜。” 刘备心头一沉,他从刘琦这句话里听出了两个意思:其一,刘表和刘琦父子之间的关系似乎并不好;其二,刘表并不知道自己的到来,刘琦可能刚好就在江夏,这才和黄祖一起来迎接自己。如此看来,应该和刘琦保持一定的距离,以免莫名其妙陷入荆州内部的争权夺利之中。虽然心里提高了警惕,但是他脸色却没有半点变化,又和黄祖见过礼,向其介绍了张飞、简雍和孙乾等人。 简单寒暄了几句,黄祖肃然问道:“玄德公,徐州是否已经落到了公孙续手中?” 刘备叹了口气,黯然点了点头。 黄祖有心想问问细节,又有些不好开口。 简雍沉声道:“黄太守有所不知,此战并非某等不尽力,而是那公孙续太jian诈,他明面上摆出一副不会南下的姿态,结果暗地里却派遣大军夺取了山阳、小沛等地。曹孟德全军覆没,生死不知,吕布兵锋直指徐州城下,某等猝不及防,为了避免更大的损失,不得不弃城而走。吕布从后穷追不舍,某等只好从宿迁借道,这才摆脱了吕布的追击。” “原来如此!”黄祖点了点头,总算是明白徐州城为何这么快就失守。 简雍接着道:“不出意外的话,幽州军此时应该已经前去攻打淮南,还请黄太守尽快向刘荆州通报消息,请他尽早做出对策!” 黄祖沉着脸点点头,公孙续显然是要平定天下,等到淮南落入其手中,接下来江东或者荆州就会成为其下一个目标。声势浩大的袁曹刘三家联军都惨败收场,荆州又有几分把握能挡住幽州大军? 刘琦按捺住心头的惶恐,沉声道:“叔父远来劳顿,还请先入城歇息,其他的事情稍后再议。” 黄祖附和道:“大公子所言极是,请玄德公先入城,某立即派人取向主公禀报!” 刘备等人齐齐拱手道:“有劳了!” 张飞走到队伍前面,大声吆喝着让他们起来赶路。 得知前方不远就是江夏城,这些徐州军将士顿时来了精神,迅速爬起来快步向前走去。 黄祖和刘琦一左一右陪着刘备,策马缓缓前行。 片刻之后,黄祖带来的一万精兵出现在刘备等人的视线中。 黄祖问道:“玄德公,某的这些部下和幽州军相比如何?” 刘备仔细打量了一下那一万精兵,发现他们九成以上都没穿铠甲,有的甚至袒露着胸膛,看上去和散兵游勇没什么区别。他不想一见面就得罪黄祖,只好违心的赞道:“久闻黄太守擅长练兵,今日一见果然名不虚传。” 黄祖哈哈笑道:“玄德公果然好眼力!某这一万水军在荆州水师中可是数一数二的,在船上如履平地,在水下能徒手捉鱼,水战时绝对可以一敌二!” 刘备恍然大悟,原来这些都是江夏水军,难怪看起来有些怪异。 简雍问道:“黄太守,不知荆州军中步卒有多少?骑兵又有多少?一旦公孙续当真挥师杀来,仅凭水师只怕是抵挡不住的!” 黄祖笑道:“我荆州军五万精锐步卒,骑兵六七千人,水师却有十三万大军!因此宪和先生不必担心,若是幽州军杀来,我军就会全部撤到江南,以水师为主力,依靠长江天险定能将其阻拦在江北。” 简雍皱眉道:“公孙续也有强大的水师,不知黄太守是否听说过?” 黄祖只是听说幽州有水师,具体的情况却不了解,赶紧向简雍询问幽州水师的虚实。