第六十二章 陪葬
从生命科学的角度,死亡,是一个生物的新陈代谢终止,无法逆转的过程。 但是从语言表达的角度,这往往又是说,一个人的意识活动从此消逝,堕入虚无,身体的代谢终止,只是原因,而不是“死亡”这个词的本意。 换句话说,意识,本身无所谓生与死,即便精神病院里的病患,也很难说他、或她的意识已经死亡,意识的消逝,绝大多数情况下是被动的,无奈的,是因为借以栖身的身体走向衰亡,而随之降临的陪葬宿命。 然而身体又为什么要衰亡呢。 医学提供的答案,简单,直白,方然并不喜欢,即便那是客观的现实;他更愿意思考、探究的是,五十万亿个细胞构成的整体,为什么会在绝大多数组成单元都仍然活着,仍然在新陈代谢的时候,就仿佛接到了一个解散的口令,繁复的生化过程瞬间崩溃,精妙的身体构造,也一下子就丧失了原本驾轻就熟的功能。 撇开“组织、器官衰竭”的浮沫,更深一层的原因,是身体机能的损耗,修复无当。 这方面的因素,中学时方然就知道,只能归因于DNA自身的局限性,漫长的进化过程中,对个体寿命的拷问并不怎样残酷,DNA之间的竞争,更多依赖的是繁衍,而不是活得长,那么,从自然选择的角度,最终胜出的物种必然无法拥有无限长的生命,而注定只是遗传密码暂时的容器。 但这就是全部的真相了吗。 实验室里,坐在电脑前的方然,双眼看向屏幕上的监控画面,那些在培养皿里一动不动,根本看不出任何生命迹象的rou块,或者,植物,乃至真菌的组织样本;褪去物种的外壳,在庞大的培养机器里,培养皿中的生命展现出高度的同一性,无非都是细胞的成团聚集,以及,多少互相协调的新陈代谢活动。 这一切的掌控者,深藏在细胞核内的遗传密码,按方然的理解,就是“宿主”。 同样的细胞,近似同样的生存条件,培养机器提供的环境与生物体内高度相似,照理说,一个个细胞凝聚起来的rou块,是没有意识的,根本不可能明白自己置身于何处,但是,就在这样的前提下,这些rou块的寿命却往往会突破物种意义上的极限,某些样本的存续时间,甚至比盖亚里那些生生死死的生物本身更长。 是因为环境的变化吗,检索、对照数据,方然并不认为rou块能感受到这微小的差别。 同样的DNA,同样的细胞和组织,甚至环境条件都近乎相同,寿命却不一样,寻常人,哪怕某些生命科学的行内人,也只会认为这是个体与整体的规模效应,或者,将生物的死亡,借喻为国家的消亡,每一个单独的人或许还活着,但作为整体的国家却土崩瓦解: 这种事,历史上司空见惯,又有什么好奇怪呢。 但方然的想法不同,细胞与生物的寿命差距,让他嗅到了一丝异样的气息。 盖亚里的生物,命不久长,培养皿里的rou块则仿佛战胜了时间,哪怕只是样本中的一小部分,这还是很诡异。 表面上,生物的衰老,死亡,以认为是其遭遇的环境杀伤了身体,意外,感染,有毒物质的积累,凡此种种,终于超越了DNA持有的修复能力,于是新陈代谢崩溃,最终迎来死亡的宿命。 这种理解,比医学视角进了一步,方然却觉得挺肤浅,并未触及实质。 身体的死亡,和细胞层面的端粒磨损殆尽、直至凋亡,性质完全不一样,更像是某种维护机构的长期怠工,一系列损伤和失误的积累所致。 这种积累,原本并不是必然的,一具年轻的身体和年迈的身体,差别究竟在哪里呢: 外表并无关紧要,本质上,无非是染色体端粒的磨损程度,但,端粒酶的修复过程,方然烂熟于心,如此简洁而高效的生化过程,盖亚的生命形态早在几十亿年前就已掌握,然而在漫长的演化过程中,DNA,却未将其演练娴熟,仅仅是吝啬的将其应用在生殖细胞等极少数的场合中。 这一“决策”,毫无疑问是无意识的,透露的本质,却让方然战栗。 他渐渐的意识到,人,身体的衰亡,并不是DNA力有不逮的无可奈何,而是自导自演的悲喜剧; 一场谋杀。 DNA,染色体,掌控身体的遗传密码,究竟有没有能力维持一个人的永生不死,让身体永远维持下去呢。 这种问题,恰如询问一台电脑,硬件能否支持一个永不宕机的cao作系统,答案,显然是“能”,这是基于逻辑的推断,即便到目前为止,人类根本就没编写出永不宕机的cao作系统,但原则上,倘若忽略硬件引发的故障,这样的系统,是可以存在的,不管其结构是如何复杂而精妙,都不会超出计算机外存储器的限制,原则上的确可以有。 永不下车,这种事,哪怕人类目前的DNA无动于衷,盖亚的原始生命,那些曾永生不死的存在,也早就证明了这一点: 它并不是做不到,而是,根本就没打算做。 遗传密码的最终动机,是在演化中胜出,一切的一切,都为之服务; 这至高的指导原则,不仅具现于一个个小小的细胞,推广到五十万亿个细胞的身体,也仍然适用,出于某种“考虑”,完全在自然选择的压力之下,DNA会怎么做,不仅维持庞大身体的新陈代谢,还会感知到时间的流逝,逐渐怠工,直至放弃陷入混乱的宿主,把繁衍的任务,交给植入了拷贝的新一代容器。 但是为什么呢。 为什么,盖亚里一切的生命形态,都被这样的DNA所把持,所控制,一旦大限将至,不管碰到什么情况,这无辜的身体都会被无情抛弃,掉进死亡的深渊。 维持身体,持续的繁衍,制造更多容器,难道就不可以吗,这种生存策略的问题在哪里; 为什么时候一到,DNA,就要容器去死呢。 他完全想不通。